Toen Ira’s vriendin op de middelbare school een onveilige abortus liet uitvoeren, wist Ira niet hoe ze haar kon steunen, vanwege het taboe rond abortus. Jaren later besloot ze dit taboe te doorbreken — door zelf onderzoek te doen naar de realiteit van abortus in Benin.

Een ervaring die bleef hangen
“Ik had een vriendin die me op de middelbare school vertelde dat ze een abortus wilde,” vertelt Ira. Ze had een onveilige abortus. “Gelukkig ging het goed. Maar ik heb niets gezegd en we hebben er nooit meer over gesproken. Achteraf realiseer ik me dat ik haar had moeten steunen. Maar praten over abortus was een taboe.”

Die ervaring bleef bij haar. Inmiddels 31 jaar en masterstudent aan een universiteit in Benin, besloot Ira het stilzwijgen te doorbreken. Ze ging als onderzoeker veldwerk doen naar abortus in Benin.

Onderzoek naar verborgen verhalen
Samen met vijf andere jonge onderzoekers maakte zij deel uit van een onderzoek van Rutgers en partners, waaronder She Makes Her Safe Choice. In Benin, waar de wetgeving rond abortus relatief progressief is, onderzochten de onderzoekers of vrouwen in de praktijk daadwerkelijk toegang hebben tot veilige zorg.

Ira werkte enkele maanden in een gemeenschap. In het lokale gezondheidscentrum droeg ze een uniform en hielp mee met dagelijkse taken. Zo won ze vertrouwen en voerde ze gesprekken met vrouwen, meisjes, zorgverleners en leiders.

“Eerst praatten we vaak informeel,” zegt ze. “Pas daarna vroeg ik of iemand openstond voor een dieper gesprek. Zo ontstond vertrouwen.”

Wat ze hoorde, was confronterend
Ira hoorde schrijnende verhalen van jonge meiden die stierven na een onveilige abortus. Ze zag hoe angst voor stigmatisering vrouwen weerhield van zorg. En ze merkte hoe zorgverleners soms weigerden om levensreddende nazorg te bieden.

Wereldwijd vinden jaarlijks 25 miljoen onveilige abortussen plaats. Tienduizenden van deze vrouwen sterven omdat ze geen toegang hebben tot veilige zorg. Achter deze cijfers schuilen persoonlijke verhalen, zoals Ira ze hoorde in Benin.

Meer dan onderzoek alleen
Het onderzoek raakte haar ook persoonlijk. “Het hielp me mijn eigen stigma los te laten. Ik begrijp nu beter welke keuzes vrouwen maken. En ik zal de vertrouwensbanden die ik opbouwde nooit vergeten.”

Omdat ze jong was en een vrouw, voelden veel meiden en vrouwen zich vrijer om hun ervaringen met haar te delen. “Juist jongeren zijn vaak degenen die het meest worden geraakt door onveilige abortus. Hun verhalen móeten gehoord worden.”

Iedere vrouw zou het recht moeten hebben om zelf te beslissen over haar lichaam en gezondheid, zonder angst of gevaar. Ira liet van dichtbij zien dat dit recht in de praktijk toch vaak ontbreekt.

Lees verder
Dit onderzoek in Benin, uitgevoerd in samenwerking met APHRC en ABPF, maakt deel uit van een groter onderzoeksinitiatief en campagne, gecoördineerd door Rutgers. Het stelt de ervaringen van vrouwen en meisjes centraal en laat zien hoe sociale stigma’s, financiële belemmeringen en systematische vertragingen een doolhof creëren dat veilige abortus voor de meesten van hen onbereikbaar maakt, zelfs waar de wet dit toestaat.

Jonge onderzoekers helpen deze verborgen barrières bloot te leggen en vertalen hun inzichten naar empirisch onderbouwde aanbevelingen. De bevindingen zijn bedoeld als leidraad voor beleidsmakers, zorgverleners en belangenbehartigers, zodat ze de bevindingen kunnen omzetten in actie, zodat elke jonge vrouw een veilige keuze kan maken.

Lees het volledige verhaal van Ira.

Wil je ook bedragen aan veilige aan veilige zorg en keuzevrijheid voor vrouwen en meiden wereldwijd?